En los productos de cosmética es donde se han reportado más casos de reacciones alérgicas tópicas en los últimos años. El perfume es su mayor causante, seguido de los conservantes.

Un alérgeno es una sustancia que induce una respuesta inmune anormal. A esta respuesta se le llama reacción alérgica. Los alérgenos pueden ser de origen natural o de síntesis química, y pueden provocar desde leves irritaciones hasta reacciones alérgicas tales como la dermatitis alérgica de contacto. En los productos de cosmética es donde se han reportado más casos de reacciones alérgicas tópicas en los últimos años. El perfume es su mayor causante, seguido de los conservantes. Ambos son los alérgenos más frecuentes en los cosméticos.

Fragancias

El perfume se compone de varios ingredientes. Estos ingredientes son fragancias. Por ende, un perfume es un conjunto de fragancias y hay fragancias, que son potenciales alérgenos.

Las fragancias sirven para dar un aroma placentero o para enmascarar olores desagradables. Los productos de limpieza, cosméticos y de aromaterapia incluyen en sus formulaciones ingredientes de fragancia.

En los productos cosméticos, el perfume o fragancia se obtiene mediante la mezcla de químicos aromáticos que pueden provenir de plantas, flores o de laboratorio. Es decir que, las fragancias pueden ser de origen natural (=químicos aromáticos provenientes de plantas) o de síntesis químicas (=químicos aromáticos sintetizados) y, en ambos casos, estos ingredientes pueden provocar alergias. En conclusión, algo químico no tiene por qué significar que sea tóxico, del mismo modo que, un cosmético natural, también puede producir alergias e irritaciones, igual que cualquier otro cosmético. Todo dependerá de si en su formulación química contiene ingredientes alérgenos.

Si un producto contiene fragancia, ya sea de origen natural o artificial, la posibilidad de que la piel pueda irritarse o desencadenar una reacción alérgica es mayor. Todos los tipos de pieles, y no solo las más sensibles, deben tener en cuenta estos inconvenientes. El perfume suele contener alcohol y otras sustancias químicas. Los cosméticos con alcohol resecan la piel y debilitan la barrera cutánea.

En la cosmética natural muchos productos contienen aceites esenciales. Algunas de las fragancias más comunes derivan de aceites esenciales. Los aceites esenciales contienen de forma natural algunos componentes que son alérgenos y por eso deben venir indicados en el etiquetado de cualquier producto (INCI).

Entre los pacientes con sospecha de dermatitis alérgica de contacto a cosméticos existe una alta prevalencia de sensibilización a extractos de plantas, siendo las más frecuentes la alergia al aceite del árbol de té y los derivados de la familia compositae o asteráceas.

El principal problema es que estos ingredientes no están correctamente clasificados en las etiquetas de los productos (por ejemplo, los aceites esenciales no se reconocen como fragancias), y por tanto la identificación por parte del paciente se ve dificultada. Se recomienda que los pacientes alérgicos a fragancias eviten también los cosméticos que tengan en su composición extractos de plantas.

Conservantes

Para evitar la degradación biológica de los cosméticos por parte de los microorganismos que frecuentemente los contaminan se añaden a su composición los conservantes. Los parabenos son los conservantes más empleados en los cosméticos, seguidos de los liberadores de formaldehído y las isotiazolinonas. Los conservantes con mayor prevalencia de sensibilización son el metildibromoglutaronitrilo, el formaldehído y el Kathon CG, mientras que los parabenos son los de menor prevalencia.

Fuentes

• OPINION on Fragrance allergens in cosmetic products. Scientific Committee on Consumer Safety SCCS (Comité Científico de Seguridad de los Consumidores de la Comisión Europea) 2012
• Beauty labels in-depth on crucial regulation for cosmetic allergens. Cosmetic design 2020
• Dermatitis alérgica de contacto a cosméticos. P. González-Muñoz, L. Conde-Salazar y S. Vaño-Galván. Actas Dermo-Sifiliográficas. Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV) 2014
• Alergia a los perfumes Sanidad y consumidores. Comité Científico de la Comisión Europea Alérgenos en Cosméticos: Hablemos de Fragancias, Aromas, Perfumes y Aceites Esenciales Pure Chemistry Online 2020
• Crema hidratante facial sin perfume, ¿por qué es mejor? Rubén Rubiales. Lesielle, Adaptative skincare